Dans le standard IEEE 802.11, un point d'accès est un équipement actif qui accède aux réseaux filaire et radio. Il offre des services de communications aux stations équipées d'interfaces de réseau sans fil dans sa zone de couverture radio.
Dans le standard IEEE 802.11, l'acronyme DS qualifie l'infrastructure filaire de connexion des points d'accès. Dans les réseaux sans-fils contemporains, cette infrastructure relie tous les points d'accès à des commutateurs dédiés chargés du contrôle de la couverture radio en fonction de l'évolution dynamique des conditions de propagation : taux d'occupation des bâtiments, nombre de stations, interférences, détection de points d'accès étrangers, etc.
Dans un premier temps, cet acronyme désigne la sous-couche la plus basse de la couche liaison de données du modèle contemporain (Voir Modélisations réseau). Sa définition a est donnée dans les standards IEEE 802. Cette sous-couche est placée au dessus de la couche physique. Elle est responsable de la délimitation de la suite de bits en une trame sans erreur.
Dans un deuxième temps, l'acronyme désigne aussi de format d'adressage utilisé dans la trame. Une adresse MAC est constituée de six octets notés en hexadécimal séparés par deux points. On retrouve ce type d'adresses principalement dans les réseaux Ethernet IEEE 802.3 et sans fils IEEE 802.11.
Le premier acronyme désigne le nom de l'infrastructure réseau auquel une interface appartient. Ce nom est une chaîne de 32 caractères maximum. Comme une infrastructure de réseau sans fil constitue un «ensemble de services», on a baptisé l'identification de cette infrastructure : Service Set IDentifier.
Les deux acronymes suivants sont relatifs au type d'infrastructure. Par définition, une infrastructure de type Basic Service Set ne comprend qu'un point d'accès (AP) qui gère seul les stations (STA) présentes dans la zone de couverture radio. En réalisant une interconnexion des points d'accès via un réseau filaire, on obtient une infrastructure de type Extended Service Set.
Enfin, la commande iwconfig fait apparaître l'acronyme ESSID qui identifie le nom de l'infrastructure quelque soit son type.
Dans le standard IEEE 802.11, une station est un hôte du réseau sans-fil. Un hôte doit être authentifié et associé à un point d'accès pour accéder aux autres réseaux (généralement l'Internet).
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