En 1969 les plus grandes sociétés d'informatique collaboraient au développement de MULTICS, un nouveau système d'exploitation.
Cette même année, ken Thompson, de Bell Labotories, se retira du projet. Riche de son expérience, il voulait créer un nouveau système d'exploitation, totalement différent des autres.
Le système devait être très souple grâce à une structure hiérarchique. L'équipe introduisit les notions d'interpréteurs de commandes, de processus et de multitâches
En 1972, Unix fut presque totalement réécrit en langage C (qui fut d'ailleurs créé pour l'occasion). L'essort d' Unix commença alors. En 1979, la version 7, seconde version commercialisée, connut un grand succès auprès des constructeurs d'ordinateurs aux Etats-Unis. Cet essor n'a cessé depuis.
Vers le début des années 80, on pensait déjà adapter Unix sur PC. Les nombreuses limitations de Ms-Dos ( mémoire limitée à 640Ko, pas de fonctions multitâches, etc) faisaient croire qu' Unix était la solution pour s'en sortir. Malheureusement, les processeurs 8086 n'étaient pas assez puissants pour exploiter les performances d'un tel système.
En 1987, avec l'apparition du 80386, Unix fut adapté sur PC. La société SCO s'en chargea ; cela attira d'autres sociétés sur ce marché. Ainsi se furent développées de nombreuses versions d'Unix sur de nombreuses plateformes (Sun, HP, Digital, SCO).
En 1987, une université d'informatique d'Amsterdam développa dans un but pédagogique un système d'exploitation pour PC, s'articulant autour de la même logique qu' Unix. Le système Minix fut distribué sans license par des réseaux de distributions non-commerciaux.
Linus Torvalds, étudiant à Helsinki, se passionna pour ce système très prometteur. Il voulut alors créer un autre système, basé sur Minix. C'est ainsi que naquit Linux.
La collaboration de L. Torvalds avec le projet GNU permit d'accélérer le développemnt de Linux en y ajoutant de nombreuses fonctions.
Dès lors, des informaticiens du monde entier apportèrent de nombreux outils sous licence GPL . Depuis 1991 avec la version 0.99, on est passé en 1994 à la version 1 puis actuellement à la version 2.2 qui apporte son lot d'améliorations.
